Epidemia de sarampión y trabajo esclavo en el Gran Pará (1748-1778)

Resumen

En el artículo se analiza el impacto sobre la población de la epidemia de sarampión que se produjo en la capitanía del Gran Pará entre 1748-1750 y su relación con el proceso de inserción de la mano de obra de los esclavos africanos. El análisis se basa en documentación producida durante el siglo XVIII, recogida en varios archivos brasileños y portugueses, que incluye correspondencia oficial, crónicas, memorias, mapas y listados de muertos por la epidemia. La documentación serial se incluyó en una base de datos construida a partir de 80 listados de muertos por el sarampión, lo que permitió un análisis de los efectos demográficos de la epidemia. Al mismo tiempo, el recuento de la población de las ciudades y pueblos de la capitanía en el tercer cuarto del siglo XVIII compuso una segunda base de datos, y ayudó a la comprensión de la distribución interna de los esclavos africanos. El punto de intersección entre las bases de datos lo constituye el conjunto de la documentación administrativa histórica que se ocupa de los efectos de la epidemia y las posibles soluciones para la crisis de la mano de obra causada por la alta mortalidad de los indígenas. El estudio no solo se propone abordar la mortalidad causada por el sarampión, sino también la construcción de una política para la inserción de los esclavos africanos en la región. Por lo tanto, se aborda la epidemia en Belém, la importancia del trabajo indígena para los colonos, el número de muertos y la distribución de la mortalidad considerando el espacio y la estacionalidad (meses y años). También se discute la lucha entre proyectos para subsanar la demanda de mano de obra generada por la alta mortalidad causada por el sarampión, y la política de inserción de los esclavos africanos como un mecanismo para combatir la escasez de trabajadores, así como la distribución de estos esclavos en la capitanía.

DOI http://dx.doi.org/10.1590/S0102-30982015000000017